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Remerciements au Pr.Ron Blakey, professeur émérite de géologie, spécialiste en paléogéographie, Université Northern Arizona, qui m'a autorisé à utiliser ses cartes et ses montages vidéos.
Colorado Plateau Geosystems, Inc. ©
La paléogéographie est une discipline scientifique qui constitue une branche de la géologie, de la géographie et de la paléontologie. Elle vise à reconstruire la géographie de la Terre à travers les ères géologiques, donc jusqu'à plusieurs milliards d'années en arrière.
Voici une carte reconstitué des terres émergées, il y a 450 Ma.
Quels sont les éléments qui permettent une telle reconstitution ? A l'échelle mondiale il faut faire une étude détaillée des couches précisément datées, en déterminant pour chaque localisation le milieu de formation, par exemple : fond océanique, plateau continental, désert, littoral marin, lagune etc… Il faut ensuite faire faire appel au paléomagnétisme, qui va permettre de situer chaque localisation par rapport au Nord magnétique de la période étudiée.
Grâce à une particularité : les minéraux ferrugineux enregistrent le magnétisme terrestre au moment de leur cristallisation. En enregistrant, le sens de la polarité et l'orientation par rapport au pôle magnétique de l'époque, ils vont permettre de construire une échelle magnéto stratigraphique. En comparant plusieurs échantillons d'une même région à des dates différentes on peut replacer cette région sur son itinéraire de déplacement.
Le paléomagnétisme met en évidence le déplacement et l’inversion du champ géomagnétique de la Terre qui est périodique mais peu constante (200 000 à 300 000 ans depuis les 20 derniers Ma, toutefois la dernière inversion est datée de 750 000 ans).
C’est comme une horloge géochronologique, qui permet de dater les roches.
UN PEU D'HISTOIRE
1952
1959
En 1952, Patrick Blackett, physicien, met au point le magnétomètre astatique, qui est capable de mesurer des champs magnétiques extrêmement faibles.
C'est en 1959, avec les physiciens, Keith Runcorn et Ted Irving, qu'ils utilisent l'appareil pour mesurer la "mémoire magnétique" des roches, le paléomagnétisme venait de naître et avec lui la paléogéographie moderne. Grâce à cette discipline scientifique l'on peut déterminer les positions des pôles magnétiques des diverses périodes géologiques par rapport à un point précis du globe. Ainsi l'on pourra repositionner ce point à la surface du globe à ces périodes.
Patrick Blakett Prix Nobel 1952 à gauche,
Keith Runcorn, au centre et Ted Irving.
COMMENT CA MARCHE ?
Des minéraux enregistreurs.
Dans tous les types de roches, sédimentaires, métamorphiques et magmatique, intrusives ou extrusives, on trouve des minéraux magnétiques. Les plus fortement magnétiques étant les plus riches en fer tels que l’hématite Fe3O4 ou Pyrrhotite Fe1-xS. Ces roches gardent en mémoire le magnétisme fossile de la Terre lorsque le minéral magnétique contenu atteint le point de Curie, la température à laquelle le minéral perd son aimantation permanente et devient paramagnétique devient donc sensible à un champ magnétique externe.
Au moment de la cristallisation d’un minéral magnétique, il passe de l’état paramagnétique, instable, à celui de ferromagnétique, stable, où il enregistre la direction du pôle magnétique et son intensité donc sa latitude (la distance qui le sépare du pôle magnétique).
Des minéraux paramagnétiques.
Quelques exemples
Beaucoup d’autre minéraux, contenant du titane, du cobalt etc… sont paramagnétiques.
Les opérations effectuées
