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AUTUNITE
Textes de Nathalie Bertrand et JJ Chevallier.
L'autunite est une espèce minérale composée d'un phosphate hydraté d'uranyle et de calcium, de formule chimique Ca(UO2)2(PO4)2•10-12(H2O), pouvant contenir des traces de baryum et de magnésium.
Inventeur et étymologie :
Elle a été découverte par Joseph-François de Champeaux en 1799 ; il fait le lien avec l'urane dans son article de 1801 du Journal des Mines (cf. : https://annales.ensmp.fr/articles/1800-1801-2/30-37)
Décrite en détail par Henry-James Brooke et William Hallowes Miller en 1852, l'autunite tire son nom de la localité type, région d’Autun en Saône-et-Loire (France). Jöns Jacob Berzelius l'avait en fait, déjà décrite en 1819, partiellement, sous le nom de sel à base de chaux, où l'oxyde d'urane joue le rôle d'acide.
Localité type :
Gisement d'uranium de St-Symphorien-de-Marmagne, région d'Autun, Saône-et-Loire, Bourgogne, France.
Conditions de formation :
L'autunite est un produit de l'altération de l'uraninite (UO2).
C'est un minéral secondaire résultant de l'oxydation des minéraux d'uranium primaires dans les veines hydrothermales et les pegmatites granitiques. Il peut former des croissances épitaxiques avec la torbernite (son équivalent cuprifère).
Habitus :
Les cristaux les plus courants se présentent en petites tablettes souvent à contour carré ou hexagonal, mais se présentent souvent en masses écailleuses, en paillettes, en incrustations à surface feuilletée ou en enduits microcristallins, mais aussi parfois, en agrégats flabelliformes.
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RADIOACTIVITE, MESURES DE PRECAUTION :
La couleur et la cristallisation attrayante de ce minéral le font rechercher par les collectionneurs.
Les collectionneurs doivent être conscients du fort taux de radioactivité de ce minéral tant dans la manipulation que dans le stockage ou l’exposition.
Les échantillons doivent être confinés dans une boîte étanche (en plastique), de manière à éviter toute propagation de fines poussières et/ou inhalation. Il est donc indispensable de sa laver les mains après chaque manipulation.
L'autunite est de couleur jaune-vert passant au jaune citron à jaune soufre par déshydratation et transformation en méta-autunite.
L'Autunite réagit très vivement aux UV par une fluorescence verte très caractéristique.
Elle se déshydrate (de manière réversible) dans l'air en méta-autunite, qui compose sans doute une majorité des échantillons. Il faut donc éviter de la conserver en milieu très sec et chaud.
L'Autunite peut former des excroissances épitaxiques avec la Torbernite.
Les macles :
Rares par interpénétration sur {110}.
Utilisation :
L'Autunite peut parfois former de telles concentrations qu'il en devient exploitable en tant que minerai d'uranium.
Les traitements :
Pas de faux recensé pour cette espèce, cependant la plupart des échantillons d'autunite sont traitées afin d'éviter leur déshydratation et donc assurer une bonne conservation. Les spécimens anciens sont souvent vernis, vernis qui ne vieillit pas forcément très bien (jaunissement, craquèlement). Les traitements modernes sont quasiment invisibles, et "plastifie" l'échantillon. L'utilisation de paraloid B72 sert à stabiliser l'autunites, il existe en solution toute prête prédosée à appliquer directement au pinceau et aussi en "billes" à dissoudre dans de l'acétone.
La cristallisation en épitaxie avec la Torbernite est parfois possible dans certains gisement.
Synonymie :
Il existe pour cette espèce plusieurs synonymes :
-
calcium-autunite ;
-
calco-uranite (Breithaupt) ;
-
lime-uranite (anglicisme).
Le groupe Autunite (parfois encore appelé groupe de la Torbernite) :
-
Autunite : Ca(UO2)2(PO4)2·11H2O
-
Heinrichite : Ba(UO2)2(AsO4)2·10H2O
-
Kahlerite : Fe(UO2)2(AsO4)2·12H2O
-
Nováčekite-I : Mg(UO2)2(AsO4)2·12H2O
-
Sabugalite (de) : HAl(UO2)4(PO4)4·16H2O
-
Saléeite : Mg(UO2)2(PO4)2·10H2O
-
Torbernite : Cu(UO2)2(PO4)2·12H2O
-
Uranocircite : Ba(UO2)2(PO4)2·10H2O
-
Uranospinite : Ca(UO2)(AsO4)2·10H2O
-
Zeunérite : Cu(UO2)2(AsO4)2·12H2O
La forte fluorescence aux UV de l'Autunite est un excellent critère pour la reconnaître. Cependant, seule une analyse en laboratoire peut la distinguer de l'Uranocircite-II.
L'autunite dans le Monde :
(liste non exhaustive)
De beaux cristaux d'autunite proviennent de la mine chinoise de Nanjingqiao U deposit, Hunan Province, Chine où des cristaux verts de plusieurs centimètres disposés en éventails peuvent former des groupes d'une dizaine de centimètres.
La mine américaine de Daybrake (Dahl lease), Mount Kit Carson, Comté de Spokane, Washington, est également célèbre pour des formations similaires
Les cristaux esthétiques de la pegmatite Brésilienne de Malacacheta dans le Minas Gerais.
Il faut également mentionner la mine du Mount Painter en Australie qui a exploité des filons d'autunite massive de 30 cm d'épaisseur contenant de bons cristaux,
mais aussi le district portugais de Viseu qui a produit de bons cristaux.
On la rencontre aussi :
En Allemagne : Carrière de Streuberg, Bergen, Falkenstein, Vogtland, Saxe,
En Italie, de bons échantillons de cristaux flabelliformes proviennent de Peveragno, dans le Piémont.
En Angleterre, à Redruthet Saint Austel, dans les Cornouailles.
En Australie du Sud au Mont Painter où d'excellents échantillons ont été fournis.
En République Tchèque.
L'autunite en France :
(liste non exhaustive)
L'autunite est assez fréquente sur le territoire français, de remarquables cristaux lamellaires centimétriques ont été produits par les mines d'uranium de Margnac et La Crouzille en Limousin
Ouch de Jau, près d'Autun dans le Morvan (localité type),
En agrégat flabelliformes pluricentrimétriques de l'Huis Saint Jacques, Nièvre et des Oudots, Saône-et-Loire - Bourgogne Franche comté,
Kerlec'h en Lignol (Morbihan)
Les filons de Lachaux (Puy-de-Dôme) qui ont donné des cristaux de 2 cm tapissant des surfaces décimétriques.
On retrouve aussi l'autunite associée au quartz fumé dans les pegmatites granitiques de Vénachat (Haute-Vienne).
Sources :
Littérature
Minéraux (Julien Lebocey) aux éditions du Piat
A la découverte des Minéraux et pierres précieuses (François Farges) aux éditions Dunod
Internet
Mindat
Wikipédia
Géowiki
Minéralienatlas
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