Introduction

La célèbre mine Sweet Home se trouve dans le district minier d'Alma, sur le versant est de la chaîne accidentée de Mosquito Range, au Colorado central, dans le district minier d'Alma, près des sources de la rivière South Platte, c'est l'un des districts miniers les plus élevés d'Amérique du Nord. Le district est une région escarpé avec plusieurs sommets supérieurs à 4 200 mètres (14 000 pieds), la plupart des mines se trouvant à la limite forestière environ 3 400 mètre ou bien au-dessus.

La mine Sweet Home est l'une des mines les plus basses du district, avec son entrée à environ 3 536 mètres (11 600 pieds), située près de la limite forestière dans le Buckskin Gulch sur le versant sud du mont Bross.

La mine est située entre une zone de mines d'argent flanquant le mont Bross au nord et des mines d'or au sud. Elle se trouve à environ 6 km au nord-ouest d'Alma, le long de la route 8 du comté, dans le comté de Park, Colorado, et à 128 km au sud-ouest de Denver. 

En 1871, des prospecteurs ont découvert sur le mont Bross, au nord-ouest d'Alma, des affleurements minéralisés contenant de l'argent, qui allaient devenir la mine Sweet Home. La mine Sweet Home (d'abord connue sous le nom de "Home Sweet Home") a été jalonnée en 1872. Elle détient deux des premiers brevets miniers américains - n° 106 et 107 - accordés en vertu de la loi générale sur l'exploitation minière de la même année.

La mine a été exploitée par intermittence pour l'argent jusqu'en 1966 environ, soit pendant près d'un siècles. Un vaste réseau de tunnels a été creusé pour tenter d'exploiter les ressources en argent de la mine. Pendant la majeure partie de cette période, le minéral rhodochrosite était considéré comme une sorte de nuisance, la plupart ayant peu de valeur et la plupart étant rejetés dans les décharges de la mine.

Cependant, quelques beaux spécimens de rhodochrosite cristalline provenant de la mine de Sweet Home auraient été collectés et vendus dès les années 1870. Mais ce n'est qu'en 1925 qu'un filon d'argent rentable a été trouvée, mais surtout aussi une découverte majeure de rhodochrosite fine a été faite.

Après 1925, les conservateurs de musées du monde entier ont reconnu la mine de Sweet Home comme une source majeure de rhodochrosite fine. Les premiers spécimens provenant de la mine ont été envoyés à la Smithsonian Institution et aux principaux musées d'Angleterre, d'Allemagne, de Suède et de Suisse.

Le "high-grading" - l'extraction et la vente illégales ou non autorisées de minerais et/ou de cristaux minéraux - jouera un rôle important et inattendu dans l'avenir de la mine Sweet Home. Ce n'était pas un problème en 1925, car les gens de l'époque n'avaient pas encore pleinement compris la qualité ou la valeur potentielle de la rhodochrosite de Sweet Home. Les gens s'y sont habitués et la haute teneur a suivi le même chemin, entraînant le développement et la production de la mine sur une voie différente de celle de ses origines argentées.

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