Les impacts d'objets cosmique (astéroïdes ou comètes) ont laissé des traces sur notre bonne vielle planètes. Ces traces que l'on appelle, "astroblèmes", sont parfois recouverte de sédiments pour les très anciennes, parmi les récentes très bien visibles la plus connue est très certainement le "Meteor crater" en Arizona aux USA.

Meteor crater, 1200 à 1400 mètres de diamètre et 180 m de profondeur, a l'âge respectable de 49 000 ans. On à longtemps évaluée la taille du météoroïde, que l'on nommera météorite seulement après sa chute, a une taille de 45 mètres pour un poids de 300 000 tonnes, animé d'une vitesse de 20 km par seconde (72 000 km/h) à l'impact, il était composé principalement de fer et de nickel .
Celà posait un petit problème au géologues qui durant de nombreuses années on étudié le terrain. En effet l'énergie dégagée par un tel impact aurait dû laisser des traces autres que celles relevées. Le mystère était simple à énoncer pourquoi a-t-on trouvé si peu de roches fondues dans le cratère et ses environs.
La réponse a été apportée par deux scientifiques, Melosh et Collins, il y a une dizaine d'année en utilisant les puissants logiciels de modélisation de la NASA, des effets de l'atmosphère sur un corps en mouvement rapide (logiciels utilisés pour simuler et mesurer les effets de la rentrée des vaisseaux spatiaux) . Le météoroïde s'est fractionné à plus de 5 kilomètres avant l'impact sous l'effet de l'échauffement en traversant l'atmosphère. Le cratère est dû au plus gros fragment d'environ 20 m, le reste étant tombé alentour en une pluie de petits fragments. la vitesse à l'impact a elle aussi été réévaluée à 12 km/seconde (43 000 km/h). Ce qui explique qu'il y ait moins de roches fondues.
L'énergie dégagée représente toutefois l'équivalent de 2 500 000 tonnes de TNT (2.5 mégatonnes).