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Image de Yulin Wang

IDENTIFIER
UNE MÉTÉORITE

JJ Chevallier

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Il ne se passe pas un mois sans que quelqu’un m’envoie une photo accompagnée de la même question :
« Est‑ce que c’est une météorite ? »

Dans la grande majorité des cas, la réponse est non, car les critères visuels suffisent souvent à écarter l’hypothèse.
Parfois, un doute peut subsister. Mais il faut garder en tête qu’une photo ne reste… qu’une photo. Elle ne permet pas d’évaluer plusieurs éléments essentiels :

  • le magnétisme, même très faible,

  • la densité,

  • l’aspect de l’intérieur de la pierre après coupe.

 

Avant d’encombrer Facebook ou les boîtes mail de minéralogistes expérimentés, voici donc les bonnes questions à se poser en examinant vous‑même la pierre, afin d’avancer efficacement dans vos recherches.

Caractéristiques essentielles d’une vraie météorite

​

Magnétisme

La majorité des météorites contient du fer et réagit à un aimant.
Si la pierre n’est absolument pas attirée, les chances chutent fortement.

​

Densité

Les météorites sont plus lourdes que les roches terrestres.
Si la pierre semble légère par rapport à sa taille, ce n’est probablement pas une météorite.

Intérieur (coupe obligatoire)

​

Une section fraîche révèle immédiatement la nature du matériau. 

Chercher : 

  • métal brillant 

  • grains fondus 

  • chondres (petites sphères)

​

Un intérieur beige, friable ou granuleux = roche terrestre

Critères visuels à examiner

 

Croûte de fusion

Fine pellicule noire, lisse, formée lors de la traversée atmosphérique.
Attention : elle n’est jamais brillante comme du vernis.

 

Regmaglyptes

Petites empreintes en forme de « pouces » ou creux arrondis, comme un facies d’argile pétrit du bout des doigts.

 

Absence de bulles

Les météorites ne contiennent pas de bulles.
Des trous ronds = scories industrielles.

 

Couleur du métal

Jamais rouge rouille vif en surface (oxydation trop récente), plutôt brun foncé ou noir.

Certaines, sidérites,  météorites métalliques, très anciennes peuvent êtres recouverte d'un couche de rouille plus ou moins pulvérulente.

Croûte de fusion et Regmaglyptes.

Les trois tests vraiment utiles

  • Aimant puissant

  • Balance de précision(densité approximative)

  • Coupe fine (même un petit éclat suffit)

 

Sans ces trois informations, l’identification fiable est impossible.

Contrôle du magnétisme et de la densité d'une météorite.

Les faux les plus fréquents

  • Scories de fonderie (avec bulles)

  • Basalte (noir, lourd mais pas magnétique)

  • Nodules de pyrite trouvés dans les calcaires

  • Laitiers de cheminées

  • Nodules d'oxydes de fer et manganèse

  • Roches vitrifiées par la foudre

  • Éclats d'obus

  • Hématite

Quand contacter un spécialiste ?

​

Lorsque la pierre :

  • est magnétique,

  • semble anormalement dense,

  • présente une croûte de fusion homogène,

  • n’a pas de bulles,

  • présente des regmaglyptes,

  • montre un intérieur métallique ou chondritique après coupe.

 

Dans ce cas, il devient raisonnable de demander l’avis d’un minéralogiste… en évitant de bombarder Facebook par réflexe ! 

Dr. Alain Carion.
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