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LA PÉTROGRAPHIE
Préambule :
Lame mince d'une milonite péridotitique .
Elle illustre le type d'échantillon à partir duquel le travail pétrographique est développé. L'échantillon photographié mesure environ 7 mm d'un côté à l'autre.
Pétrographie qu'il ne faut pas confondre avec la pétrologie
La science des roches inclut deux approches qui se complètent :
– leur description, c'est-à-dire l'analyse de leurs caractères de tous ordres, observables dans la nature ou au laboratoire ; cela conduit à les déterminer, à définir leurs relations mutuelles, à les placer dans des systèmes de classification : c'est l'objet de la pétrographie ;
– leur interprétation, c'est-à-dire la recherche de règles et de lois qui rendent compte de leurs caractères, de leur répartition et, en définitive, de leurs conditions de genèse et évolution : c'est l'objet de la pétrologie ;
En fait, il serait sans doute plus logique de désigner par « pétrologie » l'ensemble de la science des roches, leur interprétation constituant la pétrogénie (petrogenesis des auteurs de langue anglaise). Le terme lithologie, qui signifie aussi « science des roches », tend à prendre un sens plus restreint, s'appliquant soit à la seule étude macroscopique, soit aux seules roches sédimentaires.
Les roches sont les matériaux de l'écorce terrestre, constituant des formations géologiques. À ce titre, la pétrologie apparaît comme une des branches fondamentales de la géologie et se rattache aux sciences de la nature. Mais ces matériaux sont surtout des assemblages de cristaux ; aussi la science des roches est-elle très liée à la minéralogie et, par-là, aux sciences de la matière.
Cette dualité se manifeste à la fois dans les méthodes et dans les raisonnements : les études pétrographiques reposent sur l'observation de la manière d'être des roches à la surface de la Terre et sur la définition physique et chimique de leurs caractères ; les raisonnements de la pétrologie font appel aux données et aux méthodes expérimentales des sciences physiques pour retrouver les conditions de formation des roches, mais cherchent à replacer ces conditions dans l'espace et dans la durée des temps géologiques.
Composé du préfixe pétro du grec ancien πέτρος, pétros (« pierre ») et du suffixe graphie du latin graphicus, du grec ancien γραφικός, (« écrire »). C’est la science qui étudie la formation, la description et la classification des roches, partie importante de la géologie c’est, comme elle, une science jeune.
Les groupes et familles de roches, ont chacun leurs caractéristiques propres.
Il y a trois grands groupes de roches, définis par leur genèse (processus de formation). Toutefois, ces trois groupes ont des recoupements à leurs limites.
A l’origine toutes les roches proviennent d’un magma en fusion, celui de la formation de la Terre, elles ont subit des transformation tout au long de l’évolution géologique de notre planète.
Par exemple une roche sédimentaire peut être le résultat de la dégradation de roches métamorphiques, elles-mêmes étant le produit du métamorphisme de roches, magmatiques ou métamorphiques ou sédimentaires.
Les trois groupes de roches :
-
Roches magmatiques, qui sont issues d’un magma. (voir la page roches magmatiques)
-
Roches sédimentaires, issues des sédiments qui se forment par vieillissement de roches et leur érosion. (voir la page roches sédimentaires)
-
Roches sédimentaires, issues de roches préexistantes ayant subies des modifications structurelles d’origine physique et/ou chimiques. (voir la page roches métamorphiques)
Mais il y a un grand nombre de sous-groupes et classes qui ne font, par ailleurs, pas, l’unanimité des géologues.
EN CONCLUSION...
La pétrographie est une science complexe comme la géologie en général. Il y a un très grand nombre d’éléments à prendre en compte pour déterminer et classer les roches ce qui a conduit à créer des modèles par catégories alors qu’un modèle général approfondit est impossible à réaliser.
La pétrographie étant partie de la géologie il est donc quasiment indispensable de s’y intéresser pour approfondir ses connaissances. Comme il est indispensable d’avoir de sérieuses connaissances en minéralogie pour comprendre et maitriser la pétrographie.
Contrairement à ce que prétendent un grand nombre de personnes ces sciences peuvent s’étudier relativement facilement avec sérieux et application.
Pour résumer il suffit d’observer et analyser les roches pour obtenir une bonne classification, c’est là, la clef de la pétrographie.
Note
De la pétrographie à la pétrologie
Les deux termes de pétrographie et de pétrologie reflètent surtout le développement historique de la science des roches : historiquement, la première discipline est la pétrographie qui depuis la fin du XVIIIe siècle décrit ces roches (en ce qui a trait aux structures, textures, compositions, etc.) et leurs relations avec l'environnement géologique, alors que la pétrologie est une science qui se développe au XXe siècle et se démarque de la première par sa démarche phénoménologique, en expliquant les processus pétrogénétiques à l'origine des roches. Ainsi la distinction entre pétrographie et pétrologie est-elle parfois considérée comme dépassée :
«...le nouveau nom était un anglicisme, ou plutôt un américanisme, puisque le terme de « petrology » a été créé en 1902, pour qualifier la chaire attribuée à Joseph Paxon (1857-1920) par l'université de Chicago. En fait, cette différence entre description et interprétation […] est parfaitement spécieuse : tout scientifique cherche à interpréter ce qu'il a décrit, en fonction des connaissances de l'époque et des données dont il dispose. Mais, dans le cas présent, les deux noms, consacrés par l'usage, se justifient. »
- Jacques Touret, L'essor de la géologie française*. Depuis les années 1950, l'observation au microscope est complétée par des techniques d'analyse issues de la physique (microscope électronique à balayage, micro-sonde électronique ou l'analyseur en micro-fluorescence X…), de la géochimie (méthode de datation absolue des roches en géochronologie), de l'informatique (accroissement des capacités de calcul), ainsi que par les progrès de l'expérimentation (cellules à enclumes de diamant qui permettent d'atteindre de très hautes pressions et températures).
*Jacques Touret, « De la pétrographie à la pétrologie », dans Jean Gaudant, L'essor de la géologie française, Presses des Mines, 2009 (lire en ligne [archive]), p. 172.