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CUPRITE

La cuprite est une espèce minérale composée d’oxyde de cuivre de formule Cu2O.

Inventeur et étymologie

Elle a été pour la première fois décrite par le minéralogiste, géologue et physicien autrichien Wilhelm Karl Ritter von Haidinger en 1845.

Son nom vient du latin cuprum (cuivre).

Généralités

La cuprite est un oxyde relativement commun des zones de cémentation des gisements de cuivre, et plus rarement des zones d'oxydation superficielles, où elle côtoie généralement le cuivre natif ainsi que d'autres minéraux oxydés de cuivre.

Système cubique, hexo-octaédrique.

La morphologie des cristaux est le plus généralement octaédriques ou rhombododécaédriques, parfois tabulaires, aciculaires à fibreux, plus rarement cubiques, parfois fortement modifiés.

Minéralogie Passion
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Les pénétrations en macle sont fréquentes.

La cuprite est rouge et translucide en petits cristaux tandis que les plus gros cristaux sont souvent opaques, rouge sombre à noir avec des reflets métalliques.

Les pseudomorphoses en malachite sont courantes, alors qu’elles sont très rares en azurite et chrysocolle.

Appellations anciennes pour la chalcotrichite

Mine de cuivre vitreuse en plumes rouges (Jean-Baptiste Romé de L'Isle 1783) cuivre oxydulé capillaire (René Just Haüy)

Utilisation

La cuprite est un minéral industriel, minerais de cuivre (Cu) localement important. Elle peut aussi être taillée en cabochon pour la joaillerie, mais sa faible dureté la rend peu utilisable.

Minéraux associés

Atacamite, azurite, brochantite, calcite, chalcosite, cuivre natif, malachite, limonite, ténorite

Texte de Nathalie Bertrand et JJ Chevallier

Cuprite et Malachite, mines de cuivre de Chessy, Chessy, Rhône, Auvergne-Rhône-Alpes, Fran

Critères de détermination

Soluble dans les acides et l‘ammoniac.

Cuprite cristal cubique, 2,5 sur atacamite, South West Bisbee, Cochise Co. Arizona, USA.

Courtesy Jeffrey Scovil.

La cuprite dans le Monde

Parmi les meilleurs cristaux mondiaux, il faut noter les magnifiques octaèdres jusqu'à 14 cm de Onganja (Namibie) et à un degré moindre de Tsumeb.

En république démocratique du Congo, la mine de Mashambe West, on trouve de très beaux cristaux octaédriques, pluri centimétriques plus ou moins modifiés, de couleur rouge foncé associés à la la malachite et à la chrysocolle.

Etats-Unis, la mine Copper Queen à Bisbee, célèbre pour le fantastique cube de 2,5cm sur atacamite, pièce considérée par beaucoup comme la plus belle de l'espèce. La mine Ray, toujours en Arizona comme celle de Bisbee est réputée pour ses Chalcotrichite de plus de 3 cm.

Angleterre on citera la mine Weal Phoenix et la mine Old Gunnislake. De splendides octaèdres de 15 à 30 mm ont aussi été découverts dans les Cornouailles anglaises, Redruth, Linkinhorne.

Et aussi

En Australie, mine Red Dome à Chillagoe dans le Queenslend.

Russie mine d Rubsovskoe dans l'Altaï en Sibérie.

Au cours des années 2000, de superbes cristaux aciculaires rouges vifs de chalcotrichite ont été découverts en plaquages décimétriques à Daye Co, Province de Hubei en Chine.

La cuprite en France

En France, le gisement de cuivre de Chessy dans le Rhône est mondialement connu pour ses magnifiques octaèdres et dodécaèdres de cuprite pseudomorphosée en malachite, qui peuvent dépasser parfois 3 cm.

De nombreux autres gîtes français ont produit des microcristaux parmi lesquels :

Le Moulinal (photo de gauche),

Le Crozet (Loire),

Les Mas Dieu (Gard),

Villecun (Hérault),

Laguépie, Le Burc, Montroc (Tarn),

Cap Garonne (Var).

Sources

Littérature

Les Minéraux Julien Lebocey. (épuisé chez l'éditeur)

Minéraux et pierres précieuses François Farges.

Archives JJ Chevallier